Le contact avec le carrelage froid de l’entrée apaisa Amber. Posant ses mains sur le sol, elle enfouit sa tête entre ses genoux en entendant les pas de son frère se rapprocher. Honteuse. Elle n’osait pas relever les yeux vers lui, sachant qu’il pourrait y voir les traces de ses faiblesses. Elle tentait de retrouver son sang-froid, sa contenance habituelle. Mais sa journée avait été harassante, son mal de tête persistait, se faisait de plus en plus présent. Assommant. Un gémissement s’échappa de ses lèvres, trempées des quelques larmes qui avaient involontairement coulé de ses yeux fatigués. Tout son corps était las. Son dos se vouta, alors qu’elle plaquait à nouveau ses paumes sur son visage comme si elle avait voulu en faire disparaitre les traces de larmes et arrêter celles qui coulaient encore.

Sa découverte d’un lieu de rendez-vous des vampires l’avait tenue éveillée toute la nuit précédente ; et si, jusque là, elle n’avait pas ressenti les conséquences de sa quasi-nuit blanche, elle se rendait à présent compte qu’elle avait inconsciemment été d’une humeur massacrante toute la journée. La moindre remarque de ses collègues l’avait agacée et blessée, et Josh l’avait anéantie, avec ses paroles déplacées, sa curiosité sans limites et ses moqueries.

Un souffle, une effluve de parfum parvinrent aux oreilles bourdonnantes d’Amber, et elle détourna à peine la tête, écartant un doigt de devant ses yeux pour apercevoir son frère qui s’était accroupi près d’elle.

« Amb’ ca va ? Il t’a fait du mal ? Tu veux que je t’emmène quelque chose ? »

Chuchota-t-il, les traces de sa colère ayant déserté son visage, chassées par une expression indéchiffrable. Mais non, rien. Elle ne voulait rien. Simplement rester là, à même le sol, avec ses faiblesses. Pendant toutes les années qui la séparaient à présent de la mort de sa mère, elle avait eu la prétention d’estimer qu’elle pourrait être forte pour deux. A la mort de sa mère, elle s’était promis de l’être. De non seulement être toujours présente pour Adriaan, mais également de toujours garder la face devant lui. Pour lui. De ne jamais craquer. Et jusqu’à ce jour, elle avait toujours réussi à se contenir devant lui. Elle avait su rester calme, présente et aimante à la mort de Joy et pendant l’adolescence difficile de son frère. Et à présent, après avoir enduré la souffrance de la perte, et celle, pire, de l’incompréhension, de l’éloignement que son frère avait systématiquement imposé entre eux pendant sa période difficile, elle se sentait honteuse de sa faiblesse. Un idiot et quelques buveurs de sang inutiles l’avaient fait craquer. Amber plissa les yeux, et quelques nouvelles larmes coulèrent le long de ses joues, glissant doucement sur les commissures de ses lèvres et dans son col. Larmes de faiblesse, larmes de honte se mélangeaient, expression extérieure du fouillis de pensées qui l’assaillaient. Resserrant ses doigts autour de sa tête, comme pour en écraser le mal persistant qui la rongeait depuis le départ de Josh, elle ferma à nouveau les yeux, occultant tout ce qui n’était pas elle.

« Je … je ne voudrais rien dire qui puisse te faire du mal. Mais si il est la cause de ta douleur, tu peux être sure que je m’occupe de son cas. Viens… »

Amber releva la tête, la voix de son frère la tirant de son demi-songe. Elle cligna des yeux et les tourna vers lui, devinant ce qu’il devait y voir. Une expression hagarde et douloureuse. Avant qu’elle n’ait eu le temps de réfléchir, elle sentit des bras enserrer sa taille. Une seconde plus tard, on la portait vers le salon et on la déposait sur le canapé. Epuisée, elle accueillit avec plaisir et soulagement ce nouveau confort. Si son frère l’avait lâchée, elle crut ressentir la caresse des bras de Morphée sur les siens, et plissa le front pour effacer cette sensation. Elle voulait rester éveillée. Ce que lui avait dit Adriaan l’avait agacée, mais elle était incapable de se souvenir de ce qui l’avait dérangée. Tout était trop flou. Sa nuit blanche, Josh, son mal de tête et sa honte l’assommaient littéralement, et tout lui paraissait plus lent à comprendre et déchiffrer. Relevant des prunelles désorientées et fatiguées vers son frère, Amber remarqua enfin à quel point il paraissait inquiet. Inquiet pour quoi ? Pour elle ? Les yeux de la jeune femme se firent aussitôt plus durs. C’était à elle de s’inquiéter pour lui, de veiller sur lui, de s’occuper de lui. Son petit frère. Non l’inverse.
L’énervement colora soudainement les joues d’Amber, alors qu’elle se redressait sur ses coudes tout en continuant de fixer Adriaan. Elle ne voulait pas qu’il s’inquiète pour elle. Il avait traversé tant d’épreuves dans le passé – et Amber savait pertinemment que ce qu’elle en avait vu n’était qu’une petite partie de tout ce qu’il avait vécu – qu’elle ne voulait pas qu’il soit à nouveau confronté à quoi que ce soit de dur. Si la jeune femme n’éprouvait aucune honte de son excessive attention pour son frère, elle s’en voulait d’être la raison de l’inquiétude d’Adriaan.
Adoptant une position plus traditionnelle, elle s’assit près de son frère, et posa une main sur son bras dans un geste destiné à l’apaiser. Les paroles d’Adriaan lui revinrent facilement, une fois qu’elle eut réussi à occulter son mal de tête, et c’est avec un ton doux qui contrastait avec son énervement intérieur qu’elle s’exprima enfin.

« Adri… Josh ne m’a rien fait. C’était juste la goutte qui a fait déborder le vase. C’est totalement idiot de t’inquiéter pour moi, je suis juste fatiguée. J’ai pas beaucoup dormi hier soir. »

Elle s’interrompit alors, se rendant compte qu’elle n’avait toujours pas eu l’occasion de lui parler de son excursion et de ses découvertes de la veille. Un sourire plus sincère que celui qu’elle avait tenté d’ébaucher pour le rassurer s’épanouit sur son visage alors qu’elle repensait à la fierté qui l’avait envahie lorsqu’elle avait découvert l’un des lieux de rencontres des vampires. Totalement réveillée à présent, c’est avec un ton plus excité qu’elle reprit :

« Adri, je t’ai pas dit ! Hier, j’ai… »

Un dvd posé sur la table basse attira son regard et elle se tut avant d’avoir fini sa phrase. Le même sourire accroché à ses lèvres, elle tendit la main pour l’attraper, empoignant du même coup le sac plastique posé à côté. « La fin des vampires »… Un léger rire la secoua, alors qu’elle s’étonnait de l’étonnante coïncidence qui avait amené ce dvd à la maison le lendemain de sa découverte cruciale sur les vampires.

« Bah tiens, justement ! Comment t’as deviné ? »

Reprit-elle, fouillant à présent le sac plastique, et s’interrompant une fois de plus quand elle y découvrit de la nourriture japonaise.

« Du japonais ! »

S’exclama-t-elle, ravie, mais un peu trop fort. Le mal de tête qui l'avait lâché pendant quelques minutes revint aussitôt, poignant. Oubliant qu’elle voulait raconter son aventure de la veille à son frère, la jeune femme lâcha le sac plastique, qui se retrouva en équilibre instable sur ses genoux, et se massa le front en pestant.
Une seconde plus tard, elle attrapait à nouveau le plat qui menaçait de tomber par terre, le reposait sur la table basse et se dirigeait lentement vers la salle de bains, en quête d’une aspirine, tout en continuant de gémir entre ses dents.

Ouvrant la porte du placard qui contenait les médicaments, elle se hissa sur la pointe des pieds pour tenter d’y attraper celui qu’elle recherchait. Amber sentit alors son pied droit se dérober sous elle, tandis qu’elle tendait la main pour prendre la boite d’aspirine. Avant qu’elle n’ait eu le temps de réagir, elle s’était effondrée sur le carrelage mouillé de la salle de bains. Sa cheville la lançait, son jean était trempé, et la jeune femme entendit ses sanglots résonner dans la pièce vide. L’épuisement la minait depuis plusieurs heures, et sa chute lui avait donné le coup de grâce. Elle rendait les armes. Laissa les larmes couler sur son visage alors qu’elle massait sa cheville endolorie. La honte avait cédé la place au soulagement. Soulagement égoïste de pouvoir enfin réellement pleurer. Pleurer et évacuer. Pleurer pour toutes les fois où elle s’était retenue. Pleurer pour tout ce qu’elle gardait pour elle depuis si longtemps. De son pied gauche, elle tenta de pousser la porte de la salle de bains pour se cacher de son frère.